以前、外国人から聞いた、日本人についての面白いエピソードがあります。
それは、
日本人は心で思っていることと、実際に言葉にする内容がぜんぜん違うことがしばしばあって、理解に苦しむ
こと。
その外国人の話では、ある会話を耳にして「何を言ってんだ？」と、とても奇怪に思えてならなかったそうです。
そして、未だに、日本人の会話には理解に苦しむところがあるそうです。
日本人から見れば当たり前に思えたり、自然に思えたりすることでも、外国人からみれば不思議に思えることが多々あり、滑稽なものだと思いました。
妻を化け物呼ばわり
その外国人が耳にした会話は、以下のようなやりとりでした。
Ａ：「お宅の奥さん綺麗ですね。」
Ｂ：「いえいえ、ぜんぜん綺麗じゃありませんよ。うちのは化け物ですよー。」
普通の日本人が聞けば、Ａ氏の話はお愛想かお世辞かは別として、普通に話しかけた言葉です。
それに対するＢ氏は、謙遜した言い方をして、敢えて「化け物」と表現しただけで、会話としては日常どこにでもある内容でしょう。
ところが、外国人からこの会話のやり取りを見ると、
「何で自分の妻を、化け物呼ばわりするのか」
という、とても理解できない感覚になるそうです。
つまり、
「お前は、好き好んで化け物と結婚したのか？そんな馬鹿な奴はいないだろ」
ということです。
もし米国人なら、Ｂ氏の会話は
「ありがとう。うちのは目が大きいところが魅力なんだ」
などと言って、決して自分のパートナーを化け物呼ばわりすることなんかあり得ないわけです。
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なぜつまらないものをわざわざくれるのか
その人がさらに語ってくれた、別の例では、
Ｃ：「これ、つまらないものですけど、あなたに買ってきたお祝いです。どうぞ。」
Ｄ：「わざわざ、こんな素晴らしいもの、ありがとうございます。」
これも日本人からみれば、ごくごく普通の会話でしょう。
しかし、外国人から見ると、Ｃ氏の話は
「どうして、つまらないもの何かくれるんだ。プレゼントなら、つまらない物なんかよこすな。とても失礼だ！」
ということになるわけです。
そして、Ｄ氏の話も
「つまらないもの貰っておきながら、素晴らしいものとは何事か！」
と、頭を抱え込んでしまうくらい理解ができないのです。
外国にも謙遜した表現や、控えめな言い方、遠慮した言い回しなどはありますが、このような言葉を話すのは日本人特有なのでしょう。
この話を思い出すたびに、思わず笑ってしまうものなのですが、文化の差って本当に面白いものです。